Le Galassie

Le galassie sono veri e propri sistemi che comprendono le stelle, polveri e gas, tenuti insieme dalla forza di gravità; ogni galassia dista milioni di anni da quelle circostanti; sono corpi molto complessi che possono avere forma e dimensioni diverse; nello spazio tra una stella e l’altra si trovano particelle di gas rarefatti e polveri che formano il mezzo interstellare; pur distanziando milioni di anni luce, alcune sono sufficientemente vicine da risentire di una reciproca attrazione gravitazionale che da vita a sistemi più ampi, detti ammassi di galassie.

La Via Lattea.

La galassia a cui appartiene il sistema solare è una galassia a spirale, la Via Lattea, che fa parte di un ammasso, denominato Gruppo Locale; è formata da un disco con un nucleo centrale più denso, da cui partono diversi bracci a spirale: il Sole si trova sul braccio di Orione.
La Galassia si è formata attraverso processi che hanno dato origine a popolazioni diverse di stelle, con composizione chimica differente.
Si distinguono:

• ammassi aperti, che contengono stelle giovani e massicce, e che sono abbondanti nel disco galattico;
• ammassi globulari, che contengono un gran numero di stelle più vecchie, polvere di metalli.