La Morfologia dei Fondali Oceanici

Gli elementi dei fondali oceanici più significativi:

• Dorsali oceaniche
  rilievi che attraversano gli oceani. Non occupano una posizione equidistante ai margini continentali; in alcuni punti penetrano nei continenti, in altre affiorano dando origine a isole vulcaniche. Non sono vere e proprie catene montuose, ma zone in cui la crosta si inarca.
• Rift Valley
  fossa situata sulla cresta delle dorsali, che presenta delle profonde faglie dalle quali fuoriescono lave basaltiche, molto calde e fluide. Le faglie trasformi sono una successione di segmenti separati da fratture trasversali, perpendicolari al rift.
• Fosse oceaniche
  profonde depressioni, lunghe e strette, in genere vicine ai continenti. Le grandi fosse oggi sono una ventina. In corrispondenza delle fosse il flusso termico è ridotto, mentre lungo la fascia parallela si ha sempre un’intensa attività vulcanica. Questa attività genera edifici vulcanici che a loro volta formano un arco vulcanico, cioè una catena di vulcani, caratterizzati da eruzioni di tipo esplosivo, e che causano frequenti terremoti. L’insieme delle fosse e dell’arco vulcanico è chiamato sistema arco-fossa.
• Crosta continentale
  è formata da tre strati: sedimenti, basalti e gabbri.
  I basalti dei fondali hanno la stessa composizione della lava emessa dalle dorsali. I sedimenti sono in parte resti di minuscoli organismi marini e in parte detriti. L’analisi dei sedimenti ha dimostrato che gli attuali fondali oceanici sono recenti e non hanno la stessa età dei continenti.