L'Apparato Tegumentario

Il ruolo dell’apparato tegumentario viene spesso sottovalutato, ma le sue funzioni sono numerose e importanti, e includono la protezione fisica, la regolazione della temperatura corporea, l’escrezione, la nutrizione, la sensazione e la difesa immunitaria.
Le due componenti principali dell’apparato tegumentario sono: la membrana cutanea e gli annessi cutanei.
La membrana cutanea ha due componenti: l’epidermide, che è lo strato superficiale, e il derma, che è il tessuto connettivo sottostante. Anche lo strato sottocutaneo, o ipoderma, può essere considerato comunque una sua componente. L’epidermide, inoltre, si suddivide in vari strati (germinativo, spinoso, granuloso, lucido, corneo), così come il derma (papillare e reticolare).
Gli annessi cutanei hanno tutti origine nel derma, e sono peli, unghie e varie ghiandole (sebacee, sudoripare e ceruminose).

Annessi cutanei

I peli

Abbiamo 5 milioni di peli, tra i 100 e i 300 costituiscono i capelli (che hanno il compito di proteggere il cranio dai raggi UV); si perdono circa 50 peli al giorno. Si hanno diversi tipi di peli che possono essere differenziati in: velli, la peluria presente su tutto il corpo; gli intermedi, che si trovano su braccia e gambe; i terminali, più spessi e folti. Il colore del pelo varia in base a differenze strutturali e del pigmento prodotto dai melanociti.
Essi si originano in un organo complesso, il follicolo pilifero, una sorta di “sacchetto” all’interno del quale si trova il bulbo pilifero; la matrice pilifera qui contenuta, comprende le cellule che, tramite mitosi, si replicano e costituiscono in parte la radice del pelo e in parte il fusto. Le cellule prodotte al centro della matrice prendono il nome di midollare del pelo, mentre le cellule che si trovano nel margine di crescita del pelo prendono il nome di corticale. La superficie del pelo è caratterizzata da uno strato di cheratina dura che ricopre il pelo, la cuticola.

Le ghiandole

La cute contiene due tipi di ghiandole esocrine: le sebacee e le sudoripare. Le prime producono un secreto oleoso che ricopre i fusti piliferi e l’epidermide, inibendo la crescita batterica e lubrificando il pelo e la cute circostante; le seconde producono una secrezione acquosa e si dividono in apocrine ed eccrine. Le apocrine si trovano nell’ascella, intorno al capezzolo e all’unguine, e producono una secrezione densa che ne altera l’odore. Le eccrine sono più numerose e più distribuite e hanno funzione di termoregolazione, escrezione e protezione.
Oltre alle esocrine, la cute contiene altre importanti ghiandole, come le ceruminose, presenti nel canale uditivo esterno. La loro secrezione, insieme con quella delle vicine ghiandole sebacee, produce il cerume, una miscela importantissima per evitare la penetrazione di particelle o insetti.

Le unghie

Le unghie sono produzioni epidermiche cornee, dure, resistenti e non desquamanti, che crescono alle estremità delle dita di mani e piedi. Le principali caratteristiche dell’unghia sono: il margine libero, che cresce su uno strato corneo ispessito detto iponichio; il corpo ungueale che poggia sul letto ungueale; l’eponochio, che è la prima porzione dell’unghia che fuoriesce dalla radice; la lunula, quell’area semilunare chiara vicina alla radice, lì dove i vasi ematici che danno all’unghia il particolare colorito rosaceo, possono non essere non visibili.